善生寺庭園

善生寺庭園について

「導衆山 善生寺」（ぜんしょうじ）は山口県山口市の中心部、JR上山口駅のすぐ近くに位置する浄土宗の寺院。水墨画家として知られる室町時代の禅僧・雪舟等楊の作庭と伝わる庭園が残ります。山口県指定文化財（名勝）。
2025年に久々に訪れたので改めて紹介。

“西の京”山口の中心駅・JR山口駅からは1.5kmほど東に位置する善生寺。このお寺のある周慶寺山〜天神山の西の麓には、西国の大大名・大内氏（大内弘世）によって南北朝時代に創建された『古熊神社』（本殿などが国指定重要文化財）や弘世の父・大内弘幸の墓所もあり、そして善生寺の北方（約1km程の場所）には『大内氏館跡』が位置する、まさにかつての“西の京”の一角に建つ寺院。

その歴史について。当初この場所には、大内氏の重臣・内藤興盛（かのフランシスコ・ザビエルと大内義隆の面会にも尽力した人物）の菩提寺『西方寺』がありました。その西方寺の創建は鎌倉時代の1261年（弘長元年）と先の古熊神社よりも古い歴史を持ちます。
戦国時代を経て、江戸時代に山口（長州）を治めることになったのが毛利氏。江戸時代初期に毛利輝元の側室・児玉氏がこのお寺に葬られたことをきっかけに『周慶寺』へと改称（なお2000年代に解体されるまで存在した本堂は、長州藩主・毛利宗広により寄進されたものだったそう）。そこから再び時を重ね、明治時代に周慶寺が廃寺になった後、現在の中心商店街あたりにあった『善生寺』が境内・建物を引き継ぐ形で現在地へと移転し、現在に至ります。

建物（本堂）の奥に、『西方寺』だった時代に雪舟等楊禅師の作庭と伝わる庭園が残ります（※江戸時代の史料『防長風土注進案』への記述のほか、発掘調査で15世紀の作庭と推定されています）。水墨画家として有名な雪舟は大内氏の庇護で周防国に滞在し、同じ市内に残る『常栄寺雪舟庭』は国指定文化財（名勝）となっていますが、この善生寺も文化財としてはそれに次ぐ格の山口県指定文化財（名勝）。

心字池を中心として、山の斜面を利用して石組の配された池泉鑑賞式庭園。その緩やかなお庭の構成は先述の『常栄寺雪舟庭』にもよく似ています。
現在は本堂が境内の西側にあり、そこから見下ろして周慶寺山を借景として眺めるのが主なビューポイントになりそうですが、かつては東側にある書院（※現在の建築は大正時代のもの）から西側を向いて眺めるのが主なビューポイントだったとか。この、コの形の位置関係や庭園の雰囲気は萩にある毛利家の菩提寺『大照院』にも似ている。

庭園は自由拝観（※玄関のチャイムで申し出るとより確実）。雪舟に大内氏や毛利氏と日本史好きなら絶対楽しい寺院庭園、常栄寺の前後にもぜひ立ち寄ってみて。

（2018年7月、2025年11月訪問。以下の情報は訪問時の情報です。最新の情報は各種公式サイトをご確認ください。）